Normalmente, cuando se busca un libro para nosotros mismos, sabemos qué queremos y con decir cuál es el título y el autor basta.
También puede ser que no queramos un libro concreto, sino de una temática concreta (sea narrativa de viajes, narrativa histórica, narrativa juvenil, ensayo científico, etc.). Ahí tenemos que buscarlo en una sección determinada que, si no hemos estado antes en esa librería y, además, es relativamente grande o no tiene los indicadores pertinentes, tendrá que ser facilitada por el librero o los dependientes. Una vez preguntado, ya depende de nosotros el buscar el libro o solicitar a quien nos atiende que nos aconseje.
El problema surge cuando tenemos un título demasiado común, especialmente si hablamos de libros de texto, o que le pedimos a alguien que nos lo compre. Del mismo modo, si se trata de un libro concreto Y de una edición concreta.
Ahí, en principio, siempre y cuando no sea una reimpresión sino edición distinta a otras, habrá una forma de localizarla. Es más, de hecho, hay una forma de encontrar cualquier libro sin tener que coger todos los datos (título, autor, editorial...) y es el ISBN. El ISBN es un numero que va acompañado de un código de barras en los libros más recientes. Es el número identificativo de cada libro, un DNI para que nos entendamos, que, salvo rara excepción, es único y vinculado a un libro concreto.
Aunque antes constaba de 10 dígitos, en tanto en cuanto se unió o vinculó el número al código de barras para facilitar la informatización del libro, pasó a tener 13 dígitos, que son los que podemos ver en cualquier libro desde 2007 si miramos el código de barras (número EAN), tal y como podéis observar en la siguiente imagen.
Como podéis ver en la imagen de la izquierda, normalmente el ISBN se encuentra en la contraportada y es el número que hay debajo del código de barras.
El 978 indica que es un libro, si es español, le seguirá el número 84. A este le seguirá el número de la editorial, para finalmente acabar con el número de identificación del libro dentro de esa editorial. Esos números suman 12, a los que se les suma el número 13 que es el dígito de control, aquel que confirma que el código del libro es correcto.
Este código es especialmente útil, como ya hemos mencionado antes, cuando se buscan libros de título demasiado común, como es el caso de los libros de texto. Hay que tener en cuenta no errar ninguno de los 13 números, aunque si se equivoca uno en el 978 o en el dígito de control suele ser fácil que en la librería encuentren el título correcto.
Un ejemplo. En este curso 2012-2013, los profesores de distintos centros han pedido los siguientes libros de la misma editorial.
Lengua y Literatura de 1º de la ESO, proyecto ánfora, serie trama. Editorial Oxford (2008)
Lengua y Literatura de 1º de la ESO, proyecto adarve, serie cota. Editorial Oxford (2012)
Lengua y Literatura de 1º de la ESO, proyecto adarve, serie cota. Trimestral. Editorial Oxford (2012)
Lengua y Literatura de 1º de la ESO, proyecto ánfora, serie trama. Editorial Oxford (2008)
Lengua y Literatura de 1º de la ESO, proyecto adarve, serie cota. Editorial Oxford (2012)
Lengua y Literatura de 1º de la ESO, proyecto adarve, serie cota. Trimestral. Editorial Oxford (2012)
Si se dan cuenta, lo que pide un alumno, o más bien el padre de un alumno, es "el libro de lengua de 1º de la eso de la editorial oxford". Pues bien, aquí tenemos 6 libros que cumplen con ese prerrequisito, si bien, en realidad, los libros trimestrales tienen exactamente el mismo contenido que sus compañeros de un solo volumen del mismo año, mismo proyecto y misma serie.
El ISBN hace que se eviten confusiones ya que cada uno de esos 6 libros tiene un ISBN exclusivo, por lo que si pides el libro por el ISBN, siempre y cuando no hayas bailado un número, se te dará exactamente el que necesitas.
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